【中国茶のススメ】

日本で今、ちょっとしたブームにもなっている中国茶ですが、なんだか「センスの良い道具を揃えてかしこまっていただくもの」というイメージを持たれているかもしれません。本場の中国、特に南方の福建省や広東省では、日常的に中国茶を飲む習慣が浸透しています。ちょっと街を歩けば、普通のおじさんおばさんたちが、軽くて持ち運びしやすい竹製のローテーブルや折り畳みテーブルを道端に広げ、その上にマイ茶器を並べて、気取らずゆったりとおしゃべりしながらお茶を楽しんでいる光景を目にすることができます。

そんな茶器の中でも、どんな種類のお茶でもオールマイティーに淹れられる道具として、現地で多用されているのが「蓋碗（がいわん）」です。見た目は蓋と茶托が付いた大きな湯呑みといった趣ですが、工夫茶（ゴンフーチャ）のスタイルでは、ここから直接お茶を飲むのではなく急須代わりの道具として使います。茶葉を入れてお湯を注ぎ、蓋をしてしばらく待って茶葉が開いたら、蓋を指で少しずらして押さえ、本体との隙間からお茶を「茶海（ちゃかい）」に注ぎます。いったん茶海にお茶を移すことで、お茶の濃さが均一になり、また茶葉がお湯に浸かりすぎるのを防ぐことができます。茶海は、見た目は日本の片口のような形状です。そこからさらに「茶杯（ちゃはい）」に注いでいただきます。茶杯は日本のぐい呑みのような、とても小さな湯呑みです。

茶海を省く淹れ方もあります。その場合は茶杯をお盆の上にいくつか並べ、蓋碗を複数の茶杯の上でぐるぐる回しながら、お茶を満遍なく注ぎ入れます。一つずつ順番に満たすのではなく、回しながら注ぐことで、お茶の濃さを均等に行き渡らせるのです。この注ぎ方ではある程度お茶がこぼれることが前提なので、お盆は必須です。現地ではこのお盆を「茶盤（ちゃばん）」と呼び、表面に穴が開いていて、下の容器でこぼれたお茶を受け止められるタイプもよく使われています。

日本で楽しむなら、蓋付きの茶碗を蓋碗の代わりに、小さめの片口を茶海の代わりに、ぐい呑みを茶杯の代わりに活用できます。ただし、熱湯を扱うため耐熱性があるものを選んでください。たとえば、小泉硝子製作所の平底蒸発皿は、耐熱ガラス製の片口なので茶海として使うのにぴったりです。また、すすむ屋茶店の抹茶セットも茶海と茶杯として中国茶を淹れるのに重宝します。抹茶ぐい呑みには大小ありますが、茶杯として使うのであれば、小さいほうがおすすめです。日本でも手に入れられる茶葉や道具を使って、まずは気軽に中国茶を楽しんでみてはいかがでしょうか？

小泉硝子製作所　平底蒸発皿 90mm
https://www.shokunin.com/jp/koizumi/johatsu.html
すすむ屋茶店　抹茶ぐい呑み 小
https://www.shokunin.com/jp/susumuya/matcha.html
わたなべ木工芸　茶盆 小
https://www.shokunin.com/jp/watanabe/chabon.html