【新嘗祭】

11月23日は今年最後の祝日、勤労感謝の日です。同時に、宮中や全国の神社で行われる収穫を祝い感謝する日本古来の祭祀「新嘗祭（にいなめさい）」の日でもあります。

勤労感謝の日は、戦後、この新嘗祭の「五穀豊穣をもたらす勤労を尊び、感謝する」という精神に由来し、命を支える糧を得るための勤労を大切にし、互いに感謝し合うという考え方に基づき制定されたといわれています。

「新嘗祭」の「新」は、その年に収穫された新穀（特にお米）を、「嘗」は「味わう」「ごちそう」を意味します。宮中では天皇が自ら新穀を神々に供え、神前でその賜り物を食すことで、神の恵みを受けるという意味が込められています。

新嘗祭は飛鳥時代の皇極天皇のころから国の重要な行事とされ、明治6年から昭和22年までは祝祭日として「新嘗祭」と呼ばれていました。戦後の祝日改正により名称が「勤労感謝の日」に改められました。

宮中で行われる新嘗祭は一般公開されません。11月22日に鎮魂祭が行われ、23日の夕方には天照大御神をはじめとする神々に神膳を供え、天皇も共に食事をとります。24日の早朝にも神々への奉仕が続きます。一般の人が拝観できる最大規模の新嘗祭は伊勢神宮で行われ、その荘厳な雰囲気を参道の遠くから伺うことができます。

かつては新嘗祭まで新米を口にしない風習がありました。米の収穫から俵詰めまでに2カ月ほどかかったため、新米を食べる時期がちょうど新嘗祭のころだったためです。また、天皇や神々に献じる前に口にするのは恐れ多いという考えもありました。

『日本書紀』には「斎庭（ゆにわ）の稲穂の神勅」として、天照大御神が皇孫の邇邇芸命（ににぎのみこと）に授けた言葉が記されています。その内容は、「わたしが高天原で治める斎庭の稲穂を、あなたに授ける」というものです。これは、神聖な稲穂を地上に授けることで、稲作を通して国を治め、繁栄させることを示したとされ、この神勅は新嘗祭の由来の一つともされています。

五穀の種類は時代によって異なり、『古事記』では稲・麦・粟・大豆・小豆、『日本書紀』では稲・麦・粟・稗・豆とされています。密教ではごまやマスタード、緑豆も登場します。主食である米を中心に、時代の価値観や生産物によって食物観は変化してきました。現代では白米・粟・黍・麦・豆類を指す「五穀米」が広く知られていますが、自然の恵みへの感謝という基本的な考えは変わっていません。

お米の国・ニッポンの新嘗祭はその年の実りに感謝を捧げる日。日々の暮らしの中でも、食の恵みへの感謝を忘れずに過ごしたいものです。

青龍窯　飯茶碗 大
https://www.shokunin.com/jp/seiryu/chawan.html
栗久　曲げわっぱのおひつ
https://www.shokunin.com/jp/kurikyu/ohitsu.html
和田助製作所　しゃもじ入れ
https://www.shokunin.com/jp/wadasuke/shamoji.html

参考資料
https://ja.wikipedia.org/wiki/新嘗祭
http://www.tokyo-jinjacho.or.jp/qa/jinja_matsuri/05/
https://owned.kanazaki-okome.jp/tips/古くから伝わる新嘗祭
https://precious.jp/articles/-/23019
https://wagyugift.jp/column/rice/fivegrain-and-brown-and-sproutedbrown/
https://www.famille-kazokusou.com/magazine/manner/522
https://www.shirayama.or.jp/kouwa/k385.html
https://dl.ndl.go.jp/pid/1308992
https://cultural.jp/item/dignl-1308992