【蒲鉾】

「蒲鉾」は、魚肉のすり身を成形して加熱した魚肉練り製品の一種で、その起源は平安時代にまでさかのぼります。現存する文献で蒲鉾が登場する最古の書物は、『類聚雑要抄（るいじゅうぞうようしょう）』という古文書。この書には、関白右大臣・藤原忠実が、永久3年（1115年）に転居祝いの宴を催した際の祝膳が記録されており、串に刺した蒲鉾の姿も見られます。初期の蒲鉾は、白身魚（おもに淡水魚のナマズ）のすり身を、竹の棒に巻き付けて焼いたものでした。その形が植物の蒲（がま）の穂に似ていたことから、蒲鉾と称されるようになったといわれています。この最初期の蒲鉾は、現在のちくわの原型に当たります。

時代の流れとともに、蒲鉾の形状は変化していきました。竹を抜いたものが「竹輪」となり、やがて板の上にすり身を成形した「板蒲鉾」が登場します。こうして、元祖の串に刺した蒲鉾は「竹輪蒲鉾」と呼ばれるようになり、のちに略して「ちくわ」となりました。一方、板付きのほうは「蒲鉾」として定着します。白身魚が高価だったことから、蒲鉾は古くからごちそうや贈答品として珍重されました。製造技術の進歩により、室町時代末期には板付きかまぼこが現れ、江戸時代には蒸しかまぼこが登場して発展を遂げます。現在では、製法によって「蒸しかまぼこ類（板蒲鉾など）」「焼抜きかまぼこ類（笹かまぼこなど）」「ゆでかまぼこ類（はんぺん・なるとなど）」「揚げかまぼこ類（薩摩揚げなど）」といった分類がなされています。

蒲鉾は地域ごとに特色があり、各地で独自の製品が作られてきました。代表的なものの一つに、宮城県の特産品「笹かまぼこ」（通称：笹かま）があります。笹かまぼこは焼抜きかまぼこの一種で、その起源は明確ではありませんが、一説には明治時代、仙台湾でヒラメが大量に水揚げされた際、保存のためにすり身を平らに伸ばして串に刺し、焼いたのが始まりとされています。戦後になると、この平たい形が笹の葉に似ていることや、仙台藩主・伊達氏の家紋「竹に雀」に笹が描かれていることから、「笹かまぼこ」という名称が広まりました。この「仙台名産 笹かまぼこ」と名付けたのは、1935年（昭和10年）創業の阿部蒲鉾店の創業者・阿部秀雄氏です。秀雄氏は、「笹かまぼこ」を宮城の名産品として確立することで地域を活性化させようと考え、奥田鉄工所や若生電気と協力し、電力を利用した自動笹焼機を開発しました。さらに、その設計図を同業他社にも公開し、業界全体と地元仙台の発展に尽力しました。

先日、その阿部蒲鉾店の本店で、笹かまぼこを炙って食べる「手焼き笹かま体験」をしてきました。店内に設置された炙り台に笹かまをのせ、両面を程よく色づくまで炙っていると、ふんわりと香ばしい魚の香りが。熱々でプリプリとした食感と、口いっぱいに広がるうまみ。後味も香りも自然な風味が際立っていて、大事に炙った笹かまをじっくり味わおうと思っていたのですが、あっという間に食べきってしまうおいしさがありました。

この炙り笹かまは、ご自宅でも手軽に楽しめます。辻和金網の手付き焼き網を使えば、炙りたての香ばしさをそのまま味わえますし、わさび醤油を添えれば、また違った風味も楽しめます。香ばしい香りとうまみが広がる一枚を、ぜひゆっくり味わってみてください。

辻和金網　手付き焼き網
https://www.shokunin.com/jp/tsujiwa/tetsuki.html

参考資料
https://www.ichimasa.co.jp/enjoy/food_kamaboko.asp
https://www.kibun.co.jp/knowledge/neri/history/kigen/index.html
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E8%92%B2%E9%89%BE
https://www.abekama.co.jp/history
https://webarchives.tnm.jp/imgsearch/show/C0022066
https://archive.library.metro.tokyo.lg.jp/da/detail?tilcod=0000000003-00020436