【大宮盆栽村】

皆さんは「盆栽」と名のつく地名を耳にしたことがあるでしょうか？

埼玉県さいたま市北区にある「盆栽町」。そこは名盆栽の聖地として知られ、国内や海外から多くの盆栽愛好家たちが訪れます。しかし、もともとこの地で盆栽が盛んだったというわけではありません。大宮の地に盆栽村ができるきっかけとなったのは、1923年に起きた関東大震災でした。かつて江戸の大名屋敷などの庭を造っていた植木職人たちが、東京の団子坂というところ（文京区千駄木）に多く暮らしており、明治期になるとそこから盆栽を専門とする職人が生まれていったそうです。しかし、職人たちが住んでいた場所は、震災で壊滅的な被害を受けてしまい、彼らは東京を出て盆栽の育成に適した土壌を求め、この大宮の地に移り住んだのです。1925年には、この地に集まった職人たちの自治共同体として大宮盆栽村が誕生し、最も盛んだった1935年ごろには、約30軒もの盆栽園が存在していたというのには驚きです。そして1942年には、「盆栽町」という行政上の正式な町名となったようです。

村が誕生した当時は、「盆栽を10鉢以上持つこと」、「門戸を開放すること」、「二階建ては建てないこと」、「垣は生け垣とすること」という4つの居住規約が定められていたそうです。盆栽への愛が伝わるこのユニークな規約が、現在の町の景観にもつながっているのだといいます。先人たちが守ってきた景観を現在も大切にしているのがとても素敵です。

先日、そんな大宮盆栽村からすぐのところにある、さいたま市大宮盆栽美術館を訪れました。盆栽と聞いて、少し敷居が高いな…難しそうだな…と感じてしまっていた私のような盆栽初心者が、深き盆栽ワールドへの一歩を踏み出すのにぴったりな施設であると感じました。

館内にはもちろん数多くの盆栽が展示されているのですが、それらを鑑賞する前にまず盆栽に関する基本的ないろはを知ることができる展示が設けられています。そこで、盆栽にはどのような種類や形態があるのか、どこをどう観たら良いのかを簡潔に学ぶことができるため、その後の盆栽鑑賞がぐっと楽しくなります。また、一つ一つの作品にはQRコードが付いていて、スマートフォンなどでコードを読み込むと鑑賞ポイントの解説を聞くことができる便利なガイドを利用することもできました。個人的には、盆栽を下から見上げるという鑑賞法がとても楽しかったです。大木の下に立って、頭上に広がる枝葉を見上げたような迫力があります。盆器という小さな世界の中にあっても、そこには大きな自然が存在しているのを感じました。また、この盆器というのも多種多様で興味深く、器好きの方はその方向からも楽しめると感じました。

そして、ここを訪れてみて海外からの盆栽への関心の高さを感じて驚きました。私が来館した際には、日本の方よりも外国の方が圧倒的に多かったです。ガイドやパンフレット、解説パネルなどはどれも多言語に対応していたので、海外からのお客様も安心して楽しめるのではないかと思いました。

盆栽を楽しんでみたいけれど、何をどう観たら良いのかよく分からないという方は、ぜひまずはこちらの美術館を訪れてみてください。また、盆栽町には現在6つの盆栽園があり、盆栽を販売していたり盆栽教室が開催されていたりするので、鑑賞するだけではなく自分の手で盆栽を育ててみたいという方にもおすすめです。そして、穏やかで趣深い街並みは、ただ歩いているだけでも心が安らぎます。春のお散歩に訪れてみてはいかがでしょうか？

さいたま市大宮盆栽美術館
https://www.bonsai-art-museum.jp/ja/

参考資料
https://www.stib.jp/info/data/bonsai.html
http://omiyabonsai.jp/ja/