【近江商人】
大坂商人、伊勢商人と並ぶ日本三大商人の一つである近江商人。道中合羽を羽織り、頭には菅笠、肩には天秤棒を担ぎ、1年でおよそ千里（約4,000km）を歩いて日本各地を行商したといわれる彼らは、どのような人たちだったのでしょうか。
近江商人とは、江戸時代中期から明治時代において近江国（現・滋賀県）に本宅・本店を置き、他国で商いを行った商人のことをいいます。発祥地によって、高島商人、日野商人、八幡商人、湖東商人と呼ばれており、活動時期や取り扱い商品にも違いがあります。北海道から九州まで日本全国を市場として、ベトナムなど海外にまで進出した商人もいました。
近江商人の商売の基本は全国各地を歩いて行商すること。「近江の千両天秤」という言葉が表すように、天秤棒を肩に自らの足で各地を巡ることから始まります。その土地の産物や必要とされているもの、地域による価格差などの情報を収集しながら販路を拡大、京や大坂、江戸にまで出店する豪商へと成功していきます。おもに麻布・生活用品・化粧品・呉服など近江や上方の地場産業の産物を関東や東北へ、そして東北でそれらの原材料となる生糸や紅花などを仕入れて江戸や上方へと流通させる「諸国産物廻し（のこぎり商い）」と呼ばれる商いを行いました。この方法は、各地の地場産業の発展への貢献、また江戸や上方の文化の地方への伝播を後押しすることにもなり、「近代商社の原型」とも呼ばれています。
近江商人たちには、各商家ごとに商売への心構えや経験を子孫や店中に伝えるための家訓がありました。その中でも特に有名なのが「三方よし」ではないでしょうか。「三方」とは売り手、買い手、世間のこと。すなわち、「商売は売り手にとっても買い手にとっても適正な利益を得られるものであるべきで、ひいてはそれが社会に貢献できるものでなくてはならない」ということです。この考え方は、現代における企業が利益追求のみならず、事業活動を通じてあらゆる利害関係者や社会に対して果たすべき責任を意味する「CSR（企業の社会的責任）」へとつながっています。実際に近江商人たちは、道路改修、寺社や教育への寄付など多くの地域貢献をしていたそうです。
近江商人にルーツを持つ企業は今でも数多く存在し、伊藤忠商事、丸紅、ワコール、東レ、髙島屋、西武グループ、日本生命保険など、その分野は多岐にわたります。これら企業のホームページをのぞいてみるとルーツである近江商人とその精神に誇りを持ち、大切に受け継いでいることが分かります。めまぐるしいスピードで変化し続ける現代社会においても、近江商人たちが残した精神性や商売への考え方は、非常に重要なものであり、時代を越える普遍的価値を持つものであるということが示されています。ちなみに、当店三条ショールームの入る旧不動貯金銀行京都支店のオーナー・ツカキ株式会社も、近江商人である湖東商人の一つ「五個荘商人」にルーツを持ち、「三方よし」の精神を実践する企業です。近江商人の教えを大切にしながら、歴史的・文化的価値のある古い建築物や伝統文化を守る活動に積極的に取り組まれています。
滋賀県近江八幡市には、今でも近江商人たちが築いた商家の町並みが残っており、見学することができます。近江商人に関する資料や、生活の様子を目の当たりにすると、社会とのかかわり方、暮らしの中で大切にすべきものなど、さまざまなことに思いを巡らせるきっかけになりました。寝具メーカー・西川の西川甚五郎本店の敷地内にある史料館と店舗を訪れた際、居合わせた台湾人の家族と会話しましたが、「ここの商品を愛用しているが、品質がとてもいい。だからどの商品でも安心して買える」と、商品を購入していました。品質の良いものを提供し、買い手から全幅の信頼を得て、納得のうえで買っていただく。さらにその在り方が、時代や国境を越えていく。私が見たその光景は、近江商人たちの理想とする商売や彼らの精神の行き着く先であるような気がしました。
ショールームのご案内
https://www.shokunin.com/jp/showroom/
参考資料
https://ja.wikipedia.org/wiki/%E8%BF%91%E6%B1%9F%E5%95%86%E4%BA%BA
https://www.city.omihachiman.lg.jp/soshiki/kanko_seisaku/3/1/849.html
https://www.omi8.com/stories/goroku
https://e-omi-muse.com/omishounin/about6.html
https://www.tsukaki.com/about/philosophy.html
https://www.itochu.co.jp/ja/about/history/oumi.html
https://higashiomishi-shokokai.jp/wp-content/themes/shoukokai/images/joseibu_panf.pdf
https://omi-syonin.com/rinen/
https://sanpo-yoshi.net/about_3/
